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So verändert sich unsere Persönlichkeit im Alter
Die einst populäre Vorstellung, dass unsere Persönlichkeit im Alter von ca. 30 Jahren "wie Gips" erstarrt, ist durch einige Studien widerlegt worden. Viele Studien haben über die Lebensspanne hinweg Verschiebungen bei den Eigenschaften der Big Five festgestellt. Die oft widersprüchlichen Ergebnisse haben jedoch zu einer anhaltenden Kontroverse darüber geführt, wie sich die Persönlichkeit typischerweise mit dem Alter verändert.
Eine neue Analyse von Daten aus 16 Längsschnittstudien mit einer Gesamtstichprobe von mehr als 60.000 Menschen aus verschiedenen Ländern zeigt nun einige wichtige Erkenntnisse. Die Arbeit, die von Eileen Graham an der Northwestern University, Chicago, und ihren Kollegen im European Journal of Personality Research veröffentlicht wurde, legt nahe, dass es in der Tat für mindestens vier dieser fünf Merkmale einige klare Muster der Veränderung bis ins mittlere und höhere Alter gibt.
Für alle in die Analyse einbezogenen Studien (aus den USA, den Niederlanden, Schweden, Schottland und Deutschland) hatten die Teilnehmerinnen und Teilnehmer bei mindestens drei verschiedenen Gelegenheiten eine Bewertung mindestens einer Teilmenge der "Big Five"-Merkmale (Extraversion, Verträglichkeit, Neurotizismus, Offenheit und Gewissenhaftigkeit) vorgenommen.
Sowohl Extraversion als auch Gewissenhaftigkeit zeigten ein ziemlich stetiges Muster des Rückgangs mit der Zeit. Bei der Gewissenhaftigkeit war dieser Rückgang am deutlichsten bei den Teilnehmern, die beim ersten Persönlichkeitstest über 60 Jahre alt waren. Dieses Ergebnis stimmt mit mehreren Theorien über Persönlichkeitsveränderungen mit dem Alter überein, stellen die Autoren fest, einschließlich der Idee, dass es für Menschen jüngeren und mittleren Alters vorteilhaft ist, pro-soziale Eigenschaften wie Extraversion und Gewissenhaftigkeit zu zeigen, aber wenn die sozialen Anforderungen mit zunehmendem Alter abnehmen, könnten diese Eigenschaften auch abnehmen. In der Tat fand das Team auch heraus, dass Offenheit, eine weitere prosoziale Eigenschaft, bis ins mittlere Erwachsenenalter stabil war, bevor sie mit zunehmendem Alter nachließ.
Der Neurotizismus zeigte ein anderes, U-förmiges Muster. Insgesamt deuten die Daten darauf hin, dass der Neurotizismus während des größten Teils des Erwachsenenalters abnimmt und dann im höheren Alter wieder zunimmt. Dies stimmt mit der Vorstellung überein, dass wir im Alter dazu neigen, uns vor tödlichen Krankheiten und dem Tod zu fürchten.
Fast alle Stichproben zeigten auch einige individuelle Unterschiede in den Veränderungen für alle fünf Persönlichkeitsmerkmale - obwohl es also diese allgemeinen Trends in den Veränderungen gab, änderte sich nicht jeder in jeder Stichprobe oder über die Stichproben hinweg mit der gleichen Rate oder sogar in die gleiche Richtung.
Es ist nun mehr Arbeit nötig, um zu verstehen, warum. Die Forscher schreiben: "Menschen verändern sich je nach ihren Eigenschaften unterschiedlich, die Persönlichkeit ist nicht bei jedem Menschen über die gesamte Lebensspanne hinweg stabil (bei einigen Menschen jedoch schon), und es ist schwierig, diese Veränderungen zu erklären oder zu erklären“.
Der Reflector Big Five Personality misst die berufsbezogene Persönlichkeit und kann gerade im Bereich der Personalentwicklung eingesetzt werden, um etwaige Veränderungen in unterschiedlichen Lebensphasen zu reflektieren.